Chaud et froid en mer du Labrador

Chaud et froid en mer du Labrador

Plus l’eau est froide et plus elle est salée, plus l’eau est lourde. Grâce à ce phénomène les courants marins comme le Gulf Stream transportent les calories des tropiques vers le pole nord. Là l’eau se refroidit, plonge et redescend vers le sud. Ce phénomène se produit dans les zones de convection et notamment dans la mer du Labrador. Or on s’est rendu compte qu’il s’était ralenti entre 2001 et 2007 pour reprendre en 2008. C’est résultat d’une étude parue dans la revue Nature géoscience à laquelle a participé Virginie Thierry chercheuse à Ifremer. "Le courant ne s’est jamais interrompu" dit-elle, mais on s’est rendu compte qu’il dépendait beaucoup de la température hivernale. Entre 2001 et 2007, les hivers n’étaient pas rudes. Hiver 2008, la température de l’air est anormalement froide en Atlantique Nord. D’autant plus froide que la surface de la glace de mer en mer du Labrador était elle aussi plus grande. En passant sur la glace, le vent venu du continent Nord Américain a donc encore refroidi. Cet air est arrivé en Mer du Labrador et a refroidit l’eau... Si les chercheurs arrivent à décrire le phénomène, c’est grâce au système Argo : 3000 flotteurs qui dérivent sur les océans du monde. Ils sont une dizaine en mer du Labrador où il s mesurent la température et la salinité de 0 à 2 000 mètres de fond. Lorsqu’ils remontent à la surface ils transmettent leurs informations à des centres à terre. Ces informations permettent d’émettre cette hypothèse : plus l’hiver est froid en mer du Labrador, plus le tapis roulant qui transporte les calories du sud au nord fonctionne bien. Le réchauffement climatique risque donc de perturber durablement ce phénomène qui garanti aux côtes européennes un climat tempéré.