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L’Atlantique nord est devenu la poubelle de la planète

Dernière mise à jour le lundi 23 août 2010

NouvelObs.com - Vendredi 20 Août 2010



L’Atlantique nord est devenu la poubelle de la planète

Une étude américaine met en évidence la forte concentration de déchets plastiques dans l’océan atlantique.

De grandes quantités de débris en matière plastique flottent dans l’ouest de l’Atlantique nord, selon les résultats des travaux conduits sur deux décennies par les chercheurs américains.

Malgré une prise de conscience grandissante du problème de la pollution des océans par des déchets plastiques, il existe peu de données scientifiques pour mesurer l’ampleur de ce problème, soulignent ces océanographes dont l’étude paraît dans la revue américaine Science datée de vendredi 20 août.

Un travail de titan

Cette recherche sur les agrégats de débris plastiques comme des bouteilles et autres emballages dans l’Atlantique a été faite sur la base de données collectées pendant 22 ans par des étudiants.

Les auteurs de cette recherche ont récupéré plus de 64.000 morceaux de plastique en 6.100 lieux différents, qu’ils ont répertoriés annuellement.

L’équipe est formée de chercheurs du "Sea Education Association" (SEA), une organisation privée de recherche, du "Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), plus grand institut mondial privé d’études océanographiques à but non lucratif et de l’Université de Hawaï (UH).

Concentration des déchets

La plus forte concentration de plastique a été observée dans une zone de l’Atlantique située à la hauteur d’Atlanta en Géorgie (sud-est des Etats-Unis) et s’étendant entre 22 et 38 degrés de latitude nord.

La concentration de déchets y est comparable à celle, bien connue, observée dans une zone du Pacifique et baptisée "The Great Pacific Garbage Patch" (la grande zone de détritus du Pacifique), notent ces chercheurs.

Découverte surprenante, la concentration de débris en plastique n’a pas augmenté durant les 22 années de l’étude, malgré le fait que les quantités de ces déchets soient nettement plus grandes, constatent ces chercheurs, ajoutant que le sort "des débris de plastique manquants" reste un mystère.

Pour Dean Paul Joyce du SEA, "cette recherche fournit une solide description scientifique de l’étendue actuelle de la pollution de l’océan par ces débris, pouvant être utilisée pour mieux gérer ce problème et y faire face".



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