Les énergies marines sont prêtes pour le jour J

Les énergies marines sont prêtes pour le jour J

Le salon Thetis EMR s’ouvre ce mercredi à Bordeaux sur le thème des énergies marines, le jour où est clôturé le premier appel d’offres sur l’éolien en mer

L’heure des énergies marines a sonné. Eclipsées par le feuilleton du nucléaire, par le yo-yo des cours du pétrole ou par le parcours d’obstacles déroulé sous les pieds de l’éolien terrestre et du photovoltaïque, le formidable potentiel des énergies du large accède à la lumière avec la clôture des candidatures sur le premier appel d’offres relatif à l’éolien en mer.

Il coïncide avec l’ouverture, à Bordeaux, du salon professionnel Thetis-EMR, « la première convention internationales des énergies marines renouvelables » selon ses promoteurs. Durant 48 heures, tout, ou à peu près tout ce qui compte sur les registres de l’éolien en mer, de l’hydrolien (l’énergie des courants marins et fluviaux), du houlomoteur (l’énergie dispensée par les vagues) et de l’énergie thermique des mers (l’exploitation du différentiel de température entre les eaux de surface et les eaux profondes) sera représenté au hangar 14, sur les quais. Tour d’horizon.

1. Le grand gisement électrique

Selon Philippe Gilson, le président de la commission « énergies marines » au Syndicat des énergies renouvelables (également directeur des énergies marines chez Alstom), le bouquet des énergies de la mer pourrait représenter 15% de la consommation électrique du continent en 2050. Ce chiffre est tiré d’une étude de l’association européenne des énergies marines (EU-OEA), un plaidoyer pro domo qui part néanmoins d’un constat solide. La France est particulièrement bien placée dans ce domaine. « Sur l’hydrolien, nous bénéficions du deuxième potentiel en Europe, soit 5% du potentiel mondial », assure Philippe Gilson.

Selon une étude d’Ifremer datée de 2008, il serait compris entre 2,5 et 3,5 gigawatts sur les côtes françaises (la puissance de trois réacteurs nucléaires, pour simplifier). Le gisement est encore plus considérable pour le houlomoteur : 10 à 16 gigawatts, principalement sur la côte atlantique.

2. Sur la voie de la maturité

L’éolien en mer est une technologie mature, son développement en Grande-Bretagne, en Allemagne ou encore au Danemark l’atteste. En France, les 3 gigawatts de puissance à installer sur les côtes nord de la France dans le cadre du présent appel d’offres ont vocation à figurer dans les 23% d’énergies renouvelables programmés par le Grenelle de l’environnement à l’horizon 2020. On rentre dans le concret.

Pour envoyer sur le réseau de l’électricité produite par d’autres énergies de la mer, il faudra patienter encore un peu. « L’hydrolien, c’est pour 2018. Pour le houlomoteur, on peut parler de deux ou trois ans de plus, avec des systèmes commerciaux prêts pour 2020 », explique Philippe Gilson (1).

Les promoteurs de l’hydrolien en sont actuellement à tester des prototypes. C’est ce que fait EDF au large des Côtes d’Armor, sur son chantier de Paimpol-Bréhat. A la fin du mois d’octobre, EDF a immergé une première machine à 35 mètres de fond. Elle est composée d’une turbine de 16 mètres de diamètre et de son socle, le tout pesant quelque 800 tonnes. Installée dans une zone de forts courants de marée, elle subit une batterie de tests avant d’être remontée (si les conditions de mer le permettent) à la fin du mois.

« Il s’agit de vérifier si toutes les hypothèses sont les bonnes en taille réelle. On s’assure que la turbine tourne sans accroc dans son logement, que les pales sont bien attachées et que l’ensemble est stable. Des capteurs nous fournissent toutes les données nécessaires. Avec le retour d’expérience, nous adapterons cette machine et en construirons trois autres », explique Vincent Denby-Wilkes, le délégué régional d’EDF Bretagne. Il faudra ensuite poser 15 km de câbles sous-marins pour brancher le parc sur le réseau. Si tout se passe bien, les hydroliennes de Paimpol-Bréhat couvriront les besoins en électricité de deux à trois mille foyers d’ici un an.

3. Le temps des démonstrateurs

Porté par Ifremer, France Energies Marines attend le feu vert de l’Etat pour décrocher des financements du Grand emprunt. A la clé, sa transformation en Institut d’excellence dans le domaine des énergies décarbonées, institut qui réunira les acteurs de la filière. « C’est le moment opportun. On s’est mis en ordre de marche », souligne Yann-Hervé De Roeck, le chef de projet France Energies Marines à Ifremer Brest.

Outre le projet bordelais, France Energies Marines a plusieurs démonstrateurs (cofinancés par l’Ademe, l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie) dans ses cartons. Deux d’entre eux concernent l’éolien flottant, un enjeu majeur au long des côtes françaises où les profondeurs sont souvent trop importantes pour envisager d’y arrimer des machines. Deux autres l’hydrolien. Et un cinquième, l’énergie houlomotrice, qui sera testée sur un site au large du Croisic, en Loire-Atlantique. En jeu, le développement de technologies fiables à des coûts supportables par le consommateur. Dans un contexte général de hausse des prix de l’électricité, les énergies marines ont une belle carte à jouer.

Jean-Denis Renard