Quarante ans, le bel âge ! Ce dimanche, à 14 h, sera donné le départ de la 11e édition de la Route du Rhum, reine des transats en solitaire. Devant Saint-Malo, 123 solitaires (un record) vont mettre le cap sur la Guadeloupe, île que les trois maxi-trimarans volants pourraient rallier en moins de six jours. À condition de bien négocier une méchante dépression, mardi…

Tout a commencé il y a longtemps. Il y a 40 ans très exactement. Nous sommes en novembre 1978. Au pied des remparts à Saint-Malo, 38 bateaux tirent paisiblement sur leurs amarres. Ils ont une, deux ou trois coques. Il y a là quelques marins déjà célèbres, Olivier de Kersauson, Philippe Poupon ou encore Alain Colas. Personne ne prête attention à un petit trimaran jaune du nom de « Olympus Photo », ni à son skipper, un ancien cow-boy canadien, adepte de rodéo.

98 secondes pour l’éternité

Pourtant, 23 jours plus tard, Mike Birch fait basculer la transat française dans une dimension qu’il ne mesure pas encore. À Pointe-à-Pitre, son petit trimaran jaune gagne avec 98 secondes d’avance sur le grand monocoque bleu de Michel Malinovski. Incroyable scénario. Une grande course est née.

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